home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 092391 / 0923002.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.7 KB  |  82 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 34AMERICA ABROADJourney Without Maps
  2.  
  3.  
  4. By Strobe Talbott
  5.  
  6.  
  7.     Two cheers for President Bush's performance during the
  8. grand finale of the Soviet era. Granted, there has been more
  9. tone than content to his approach, but the tone has been just
  10. about right.
  11.  
  12.     In other contexts, Bush's obsession with prudence and
  13. caution sometimes makes him seem like a stick-in-the-mud. But
  14. recently, when even the most exhilarating events have often
  15. seemed to be moving too fast for anyone's good, Bush's go-slow
  16. instincts were welcome. Given the manic tempo of the times, it's
  17. been comforting to know that George was there, working the
  18. phones, talking with his old friend Mikhail and his new friend
  19. Boris.
  20.  
  21.     Bush's message to both has been a mixture of moral support
  22. and friendly advice to ease up a bit, particularly on each
  23. other. He's been like the coolly competent air-traffic
  24. controller in a Hollywood disaster movie, coaxing down to earth
  25. crippled planes in the midst of a raging storm. If there are no
  26. crashes in the coming months, he'll deserve some of the credit.
  27.  
  28.     Critics have chided Bush for not having a master plan or
  29. doctrine that will bear his name in the history books. So far,
  30. that has not been much of a handicap. No Big Think could have
  31. anticipated what happened in August. Everyone feared a
  32. conservative coup, but no one expected it would consummate the
  33. revolution.
  34.  
  35.     In geopolitics as in logistics, the map is not the
  36. territory; following dotted lines on a piece of paper, you can
  37. still get lost or fall into a swamp or an ambush. As Bush felt
  38. his way through these past two years, he may have been better
  39. off with his natural aptitude for reassuring people and his
  40. preference for restraining them than he would have been with a
  41. Kissingerian or Brzezinskian grand design.
  42.  
  43.     During a period of spectacular and almost entirely happy
  44. endings -- the Kremlin's capitulation in its global rivalry with
  45. the U.S., the emancipation of Eastern Europe, the dismantling
  46. of the last vestiges of the Stalinist police state and the
  47. retirement without honor of the mother of all Communist Parties
  48. -- it has been sufficient for Bush to lead the decorous
  49. applause. But now the situation is changing in ways that no
  50. longer play to his strengths.
  51.  
  52.     The next stage should be one of beginnings. Old alliances
  53. and concepts of security, conceived in the cold war, cry out
  54. for redefinition to cope with new or resurgent threats, like
  55. nationalism. For their own good, the industrialized democracies
  56. have to mount an all-out campaign to help rebuild the shattered
  57. Soviet bloc into a sturdy component of a peaceful, prosperous,
  58. free-trading international order. For its part, the U.S. must
  59. formulate a post-cold war agenda that will keep it fully engaged
  60. abroad even as it attends to its problems at home.
  61.  
  62.     The White House recognizes the challenge. In instructions
  63. to the bureaucracy to prepare a study of future strategies,
  64. Bush and his principal aides have drawn up a list of many of
  65. the right questions. But when they make a stab at answers, they
  66. have little to offer. The President and other officials argue
  67. for retaining NATO, which is a stopgap at best, and a unitary
  68. Soviet Union, which is already a thing of the past.
  69.  
  70.     Just as it was at the beginning of his Administration,
  71. Bush's lack of "the vision thing" is again painfully evident --
  72. and likely to become more so. Unless the President can make the
  73. transition from a soothing, accessible, avuncular figure to a
  74. more active, articulate and innovative one, the world will be
  75. deprived of its best hope for leadership in the months and years
  76. ahead.
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.